日本商品公司三丽鸥（Sanrio）的人气巨星—— 没有嘴巴、有个椭圆形黄色鼻子、胡须与蝴蝶结的Hello Kitty （凯蒂猫），最近欢度50岁生日。她为三丽鸥带来超过800亿美元收入，与宝可梦、米老鼠与小熊维尼，并列史上最赚钱的人物角色之一。然而，不同于其他角色，Hello Kitty的商品从一开始，就是为了成为商品而存在。 CNN专访将Hello Kitty发扬光大的第三代设计师山口裕子，带粉丝回顾无嘴猫咪的半百「猫生」。
Hello Kitty出生于1974年11月1日，本名叫凯蒂怀特（Kitty White），这位快乐的猫咪女孩体重相当于3颗苹果、身高相当于5颗苹果。她与家人一起住在伦敦郊区，兴趣是烘培饼干，梦想成为一名钢琴家或诗人。
惊人的是，她在1983年被联合国儿童基金会（UNICEF）任命为美国的儿童大使，并于1994年任命她为日本的儿童大使。 2004年，UNICEF更授予她「儿童特别好友」的称号，这是专属于Hello Kitty的独特荣誉。
她最初是为了装饰儿童用品和文具而设计的，由三丽鸥的内部插画家清水侑子于1974年首次绘制。公司当时希望创造出体现日本「可爱」（kawaii）文化的设计，而这位24岁的画家受到父亲送给她的一只小猫的启发，设计出了这个猫咪形象。 Hello Kitty 次年在一系列塑胶零钱包上首次商业亮相，并与几个新的角色一同推出。
她无疑是公司最受欢迎的新设计，几乎立刻带动三丽鸥的销售大幅飙升，她的形象出现在玩具、贴纸及其他产品上。虽然这个角色的早期成功可以归功于清水侑子简单而易记的设计，但她成为流行文化偶像的地位则要归功于插画家山口裕子。
山口裕子被认为是Hello Kitty的第三位设计师（清水在创造这个角色3年后离开了三丽鸥，之后由米久保节子短暂接手，在1970年代后期负责设计），而山口几乎指导Hello Kitty的视觉风格长达45年。她在三丽鸥东京总部接受CNN采访时回忆说，自己加入公司时，Hello Kitty 产品的受欢迎程度正处于下滑阶段。
1979年，三丽鸥决定重振品牌，而山口裕子是被指派创造和呈现新形象的多位插画家之一。意识到Hello Kitty是一个有音乐梦想的角色，她绘制了一个场景，想像Hello Kitty在收到第一架大钢琴后，与家人围绕在一起，「即使Hello Kitty说她想成为钢琴家，但她从未被描绘成在弹钢琴的样子，」她说道，并补充：「我当场被指定为Hello Kitty的设计师。」。
山口裕子开始与Hello Kitty的旧雨新知粉丝们会面，以了解销量下降的原因。 1984年，她还在美国对泰迪熊热情高涨时，前往旧金山进行了一次长达一年的影响深远的访问。回到日本后，山口开始为Hello Kitty创作新的插画，并加入了一群新朋友——其中包括小熊Tiny Chum（泰迪），「我希望Hello Kitty变得更加充满活力，」她说道。 「而且既然她是三丽鸥的代言人，并且生来就是友谊的象征，我想为她创造许多朋友」。
虽然Hello Kitty的关键特征基本保持不变，山口曾告诉《时代》杂志，Hello Kitty没有嘴巴是为了让人们可以将自己的情感投射在她的脸上，将她置于不同的场景中，拓展了她的吸引力。
山口裕子解释：「她擅长运动，看起来又可爱又时尚。我把她想像成一幅空白的画布，可以变化成各种样貌。几乎没有什么东西不适合她……我认为当每个人与Hello Kitty对话时，她可能都会以某种方式回应他们。」。
在1980年代到1990年代中期，Hello Kitty产品在日本的销量蒸蒸日上。公司早期的商品主要针对年轻女孩，例如学校用品和个人卫生用品（如牙刷）。然而，即便在那时，插画家山口已经知道这个角色需要随着粉丝成长而不断进化。
山口将她的领悟追溯到1987年收到的一封粉丝来信：「她是Hello Kitty的忠实粉丝，但在信中她写道，她的朋友和父母告诉她，这是一个给小孩子的角色，她应该长大后就不再喜欢了。然而她不想放弃，所以请我为像她一样的高中生设计产品。」。
受到当时东京原宿时尚区潮流的启发，山口开始在设计中融入当代风格，希望吸引年长的粉丝。 1999年，三丽鸥告诉《》，这个角色每年出现在约12，000条新的产品线上，涵盖了几乎所有可以想像的类别，从服装到桌游、贺卡到便当盒。随着怀旧情怀成为重要的销售点，公司也开始将Hello Kitty用于更多成人用品上，例如电子产品和厨房家电。
随着日本经济在1990年代停滞，三丽鸥扩展了其国际市场。在Hello Kitty的早期，该公司曾在美国采用上门推销的方式销售产品，并于1976年在圣荷西设立了第一家海外零售店「Gift Gate」。但随着西方对日本文化的兴趣爆发——从《七龙珠》到电子鸡和战斗陀螺——Hello Kitty在千禧年左右抓住了美国消费者的兴趣。根据专门研究娱乐产业的日本社会学家中山笃夫的说法，他告诉CNN：「就在9/11之后，世界正在改变，我认为，日本的『可爱』文化某种程度上成为了美国的替代选择。」...
Hello Kitty的商业成功很大程度上是透过授权合作实现的。她衍生出书籍、电子游戏和动画影集，如长寿的《Hello Kitty和朋友们》，这些作品帮助进一步塑造了她的角色。 ）此外，她还参与了许多主要消费和奢侈品牌的合作，并曾出现在长荣航空的飞机、Fender Stratocaster吉他和施华洛世奇珠宝上。
尽管三丽鸥在2010年代初期的财务状况下滑，引发了人们对Hello Kitty文化地位衰退的担忧，但该公司股价在过去两年中急剧上升，如今比疫情期间的低点高出十倍以上。据中山笃夫所说，怀旧情怀再次成为推动力——无论是在日本本土还是国外。
「Hello Kitty在美国的受欢迎程度再次上升，我认为这是因为第一代粉丝已经成为父母，并将他们的兴趣传承给了下一代，」中山说道。他补充道：「她的受欢迎度曾多次起伏，每次都为曾被Hello Kitty吸引的人提供了一个重新回忆和收藏的契机。」！
三丽鸥近期的成功也部分归功于扩展至Hello Kitty以外的角色。根据《华尔街日报》报导，Hello Kitty目前在产品销售和授权中仅占三丽鸥总利润的约30%，相比十年前的76%已有显著下降。近年来的新角色，如「蛋黄哥」和喜爱重金属音乐的内向小红熊猫「烈子」，都拥有自己的Netflix系列动画。
然而，尽管三丽鸥的商业模式正在改变，山口仍相信Hello Kitty将会长久存在，「当然，世界上有很多角色存在的时间比Hello Kitty更长，我希望她继续努力，以便在50年后庆祝她的百年纪念。」。